La Grotte de la Devèze
Histoire de la découverte de la Grotte de la Devèze
Le trou d’entrée de la grotte fut découvert lors des travaux de construction de la ligne de chemin de fer Mazamet-Bédarieux, en 1886-1887. L’entrée naturelle de la cavité est un orifice circulaire situé dans l’angle Nord-Est de la cour de la gare, une sorte de cheminée remontante creusée dans la roche à sept mètres au dessus du sol.
D’après E. Martel dans « Les Abîmes », les ouvriers mineurs et terrassiers l’avaient déjà parcourue et en avaient saccagé le concrétionnement lorsque, le 9 janvier 1893, MM. Bourguet, Armand et le guide Martel l’explorèrent à leur tour. Le premier en dresse en une soirée le plan et la coupe publiés dans le même ouvrage. Il faut mentionner que ces travaux, exécutés très rapidement, n’ont qu’un lointain rapport avec la réalité.
L’exploration est reprise, bien des années plus tard, en 1928-1929, par M. Milhaud et son équipe. En 1930, une belle découverte vient récompenser leurs efforts : les salles supérieures de la grotte et la salle des Bijoux. De nombreux diverticules et le réseau inférieur sont également explorés.
La partie la plus richement décorée de la grotte est aménagée en 1932-1933 par le Spéléo-Cub de la Montagne Noire et de l’Espinouse, regroupant les spéléologues de toute la région mazamétaine et saint ponaise.
Les salles qui actuellement sont les premières à être visitées furent aménagées plus tard et ouvertes au public en 1939 en présence de l’éminent spéléologue français Norbert Casteret.
Cet aménagement permet de faire un circuit complet dans la grotte et de découvrir la richesse et la diversité du concrétionnement, la salle G. Milhaud étant sans conteste la plus belle de la caverne.
Grotte de la Devèze
Grotte de la Devèze (ou Palais de la Fileuse de verre) est située au sein même de la commune de Courniou dans l'Hérault, entre Saint-Pons-de-Thomières et Labastide-Rouairoux. Outre la grotte, le site accueille le premier musée de la spéléologie.
|
Sommaire |
Géologie1
La Grotte de la Devèze se situe entre deux bandes ordoviciennes et jouxte la faille du grand synclinal Salesse-Jaur. Cette faille sépare les terrains calcaires dévoniens, des terrains métamorphiques du Somail. Au nord se trouvent des bancs de calcaire dolomitiques particulièrement remarquable dans la grotte.
La Grotte de la Devèze est divisée en trois niveaux :
- Un niveau inférieur, qui ne peut être visité qu'en étant spéléologue
- Un niveau intermédiaire, rassemblant des concrétions en calcite et en aragonite
- Un niveau supérieur, avec des concrétions excentriques
Histoire de la découverte de la grotte2
Découverte de l'entrée
La découverte de la grotte remonte en 1886. C'est lors de la construction de la voie de chemin de fer Mazamet-Bédarieux qui traversait la commune de Courniou que la première entrée de la grotte fut découverte. L'entrée, appelée Galerie de la Découverte se situe à sept mètres au-dessus du sol, en face de l'ancienne gare, convertie aujourd'hui en salle des fêtes.
Début du XXe siècle : exploration et aménagement
Les premières descentes
Dès la découverte de l'entrée de la grotte, des explorations ont eu lieu. Les premières personnes à explorer la cavité n'ont pas été spéléologues mais les ouvriers de la voie de chemin de fer, qui ont, au passage abîmé bon nombre de concrétions, comme le rappelle Edouard-Alfred Martel dans son ouvrage intitulé Les Abîmes3. Le 9 janvier 1893, L. Armand, M. Bourguet et E.-A. Martel l'explorent à leur tour. Il ne faudra pas plus d'une soirée aux trois hommes pour dresser de façon partielle un plan très sommaire et une coupe de la grotte.
Des spéléologues de renom
L'exploration de la grotte recommencera en 1929 avec Georges Milhaud et son équipe. Il faudra compter approximativement un an avant que les recherches entreprises par ces spéléologues portent leurs fruits. En 1930, ils trouvent en effet les salles supérieures de la grotte, ainsi que la Salle des bijoux (ou Salle Robert de Joly, spéléologue de l'équipe qui a découvert la salle). De grands spéléologues français ont exploré la grotte et ont découvert la plupart des salles : Casteret, Giry, de Rouville et Miquel notamment.
Aménagement de la grotte et début des visites
L'aménagement de la grotte a débuté en 1932 pour la partie supérieure de la grotte et s'est achevé en 1933. Il a été réalisé par les membres du Spéléo-Club de la Montagne Noire et de l'Espinouze (SCMNE), l'un des plus anciens clubs de spéléologie de France4, basé à Courniou et regroupant les spéléologues de Mazamet à Saint-Pons-de-Thomières.
La première visite a eu lieu le 2 septembre 1933 comme l'indique le témoin présent dans la salle de l'Abbé. L'aménagement total de la grotte s'est poursuivi jusqu'en 1939, année de l'inauguration totale de la grotte, inauguration faite par Norbert Casteret
L'exploration du niveau inférieur
La Grotte de la Devèze est toujours en exploration. En accord avec la mairie de Courniou, propriétaire de la grotte, la SCMNE mène régulièrement des expéditions dans la partie inférieure de la grotte afin d'en découvrir toutes les facettes. Ce niveau inférieur ne comporte pas de rivière souterraine, permettant ainsi de visiter la grotte quasiment toute l'année.
Visites
La grotte
La grotte comporte sept salles réparties sur deux niveaux (cinq pour le niveau intermédiaire, deux pour le niveau supérieur). La visite commence par le niveau intermédiaire, qui se situe trente mètres sous la zone de départ pour le point le plus bas de la visite. La partie intermédiaire à pour couleur dominante l'ocre voir le brun.
La communication entre ce niveau et le niveau supérieur se fait en remontant par un escalier de 45 mètres (environ 200 marches). La partie supérieure est formée de concrétions blanches. La sortie de la visite se fait 30 mètres au-dessus de la zone de départ. Le retour à l'accueil se fait par un sentier botanique agrémenté de plantes méditerranéennes.
Le Musée français de la spéléologie
Le voyage souterrain est précédée d'une visite au Musée français de la spéléologie (compris avec la visite de la grotte). Il rassemble une importante collection de matériel, de documents et d'objets de la conquête souterraine. La visite couvre plusieurs thématiques : l’histoire de la spéléologie, les grands spéléologues, l'évolution de l'équipement, la géologie souterraine, la faune souterraine, la protection des grottes et la spéléologie locale.
Importance de la grotte pour le Haut-Languedoc
Avec l'arrêt de la voix de chemin de fer et la reconversion de la région, la grotte permet à la région du Haut-Languedoc5 de faciliter la reconversion de cet ancien bassin industriel. Avec une fréquentation en hausse entre 2008 et 2009, la grotte est le deuxième site touristique de ce bassin après le Jardin Méditerranéen Roquebrun. Trois personnes y travaillent à l'année (sauf décembre et janvier, la grotte étant fermée) et entre huit et dix emplois saisonniers.
Source : Wikipédia
